纸灯笼最让人遐思、期盼恐怕还是元宵节的花灯了.元宵观灯的习俗起源于汉朝初年,唐开元年间,为了庆祝国泰民安,乃扎结花灯,藉著闪烁不定的灯光,象徵「彩龙兆祥,民阜国强」,花灯风气至此广为流行.明朱元璋建都南京时,更于秦淮河上燃放水灯万支;永乐朝在午门大立虌山灯柱,又在华门外设「灯市」,使得北平尚有「灯市口」街道.民国后,花灯之举虽仍在,但平淡了许多,幸亏如今因著中国热,纸灯笼又逐渐在居家装饰上扮演著重要的角色,但是现在纸灯笼的材料,有的由原来的纸、竹子,变成布、塑胶、铁线,而且纸灯笼的形状和颜色与传统也大不相同.
传统中寺庙是以黄色为主,纸灯笼的大小、颜色全以个人喜好变化,无所谓一定的象徵意义.